Euroopa läänepoolseimat osa hõivaval riigil pole päris standardseid ametlikke sümboleid. Juba esimene pilk Portugali vapile võimaldab esile tuua sellise elemendi nagu astronoomia valdkonnaga seotud armillaarsfäär. Teine erinevus selle riigi peamise sümboli vahel teistest riikidest on lisaks peamisele ka keskmise ja väikese vapi variantide olemasolu.
Taevased sümbolid
Portugali Vabariigi suur vapp koosneb erinevatest elementidest, millest olulisemad on: heraldiline kilp viie väikese kilbi ja seitsme lossiga; armillaarsfäär; lindiga hoitud kuldsed oksad.
Heraldilise kilbi allosas on ümar kuju, see koosneb sisemisest väljast, mis kordab kilbi kuju, ja laiast ribaäärest. Väikesel valgel (hõbedasel) väljal on viis väikest taevasinist värvi vappi. Rikkaliku punase värviga piirneval ribal on kuldsed lukud.
Armillaarsfäär on astronoomiline instrument, mis määrab taevakehade koordinaadid. Teine tähendus on taevasfääri mudel. Sellise huvitava elemendi ilmumist Portugali Vabariigi vapile seletatakse sooviga näidata, et riigi mõju ei laiene mitte ainult maale, vaid ka eespool asuvatele territooriumidele.
Lisaks sai kauguste mõõtmise ülesannet täitvast seadmest keskajal Portugali elanike tehtud suurte geograafiliste avastuste sümbol. Armillaarsfäär esines varem jõukate portugallaste heraldilistel kilpidel, aga ka koloonia lippudel, eriti Brasiilias.
Mõned heraldika valdkonna eksperdid leiavad vastuolu "vabariiklike" elementide kasutamisel riigi vapil, nagu sama sfäär, ja monarhia sümbolitel (näiteks kroonid).
Keskmised ja väikesed Portugali vapid
Peamine erinevus nende valikute vahel riigi põhisümbolist on elementide väiksem arv. Niisiis, keskmisel vapil pole kuldseid oksi, mis kinnitati riigilipu värvides (punane ja roheline) värvitud lindiga. Väike vapp - sama kilbi pilt väikeste kilpide ja lukkudega, kuid ilma kuldsete okste ja kuldse armillaarsfäärita.
Portugali peamine osariigi sümbol võeti ametlikult vastu 30. juunil 1911 nagu riigilipp. Vapil esinevatel elementidel on aga pikem ajalugu ja tähendus.
