Poolakad võivad olla õigustatult uhked, et nende riigi sümbolid on Euroopa vanimad. Sajandite jooksul on Poola vapp läbinud vaid väiksemaid muudatusi, sisuliselt on sellest saanud legendaarse Lyakhi valitud poliitilise kursi stabiilsuse sümbol.
Valge kotkas - tugeva riigi sümbol
Keskne koht Poola vapil on kotkas. Linnu on kujutatud valge kuldse noka ja küünistega, peas on kroon, ilmselt samast väärismetallist. Vapi üldine taust on punane.
Selle olekusümboli välimus registreeritakse ametlikes dokumentides. 1997. aastal heaks kiidetud Poola Vabariigi põhiseaduse artikkel 28 kirjeldab üksikasjalikult vappi, põhi- ja kõrvalvärve, kotka kohta, mis on keskne kuju, tiibade, käppade asendit, ja linnu pea pööre.
Legendaarne sümbol
Ajaloolased väidavad, et kotka kujutis ilmus Poola müntidele juba 10. sajandil. Kuigi legendide ja legendide kohaselt on kotka ilmumisel Poola riigi või Poola alade peamise sümbolina sügavamad juured.
Poolakad nimetavad oma esivanemat Lyakhaks, legendaarseks ajalooliseks tegelaseks. Traditsioon ütleb, et just tema nägi kaunist kotkast kuninglikult puu oksal istumas. Sündmused toimusid õhtul, lindu valgustas loojuva päikese punane tuli ning vaatemäng oli vapustavalt ilus ja pidulik.
Poolakad väidavad, et arvukates legendides kirjeldatud sündmused toimusid Gniezno linna ümbruses. Nende arvates aitas asula rajamisele kaasa suur Lyakh, mille nimi tõlkes tähendab pesa.
Ametlik ajalugu
Mõned teadlased ei nõustu nii ilusa legendiga, püüdes tõestada kotka ilmumist Poola vapile tegelike faktidega riigi ajaloost. Arvatakse, et linnu hakati ametlikult riigi sümbolina kasutama 13. sajandil. 1295. aastal krooniti Przemysl II ja tema isiklikuks märgiks sai kaunis röövlind. Sada aastat hiljem astub linnu kujutis riigi sümboli asemele. Siis toimusid muudatused, mis olid seotud erinevate riikide moodustamisega kaasaegse Poola territooriumil:
- Piast vürstlikul ja kuninglikul dünastial oli vapp, millel oli kotka kujutis, lihtne ja võimas sümbol.
- Rahvaste Ühenduse ajal lisati kotkale Leedu suurvürstiriigi vapp "Pursuit".
- Poola kuningriigi ametlikul sümbolil paiknes kotkas Vene impeeriumi vapi taustal.
- Poola Rahvavabariigil (1944 - 1990) õnnestus kotkas päästa, kuigi see jäeti kroonist ilma.
Alates 1997. aastast on Poola riigi peamist sümbolit - kuldsete küüniste ja nokaga lumivalget kotkast - kroonitud taas kuldne kroon.
