Köln on üks vanimaid ja suurimaid linnu Saksamaal.
1. sajandil eKr. Reini paremal kaldal, praeguse Kölni maadel, elas ubide germaani hõim. Umbes 39 eKr kokkuleppel roomlastega kolisid mõrvad vasakule kaldale. Roomlased rajasid Reini paremale kaldale väikese asula Oppidium Ubiorum, millest sai peagi impeeriumi oluline eelpost.
Aastal 50 e.m.a. põliselanik Oppidium Ubiorum, Agrippina noorem (Julia Augusta Agrippina), juba selleks ajaks keiser Claudiuse naine, veenis oma meest andma oma kodulinnale koloonia staatus, andes sellega talle mitmeid õigusi ja privileegid. Linn sai nime "Colonia Claudia Ara Agrippinensium" (ladina keeles Claudiuse koloonia ja agripiinlaste altar). Seejärel hakkasid nad igapäevaelus kasutama lihtsalt "kolooniat" või "Kölni".
Linna kujunemine ja õitseng
Linn hakkab aktiivselt kasvama ja arenema ning umbes 85. aastaks saab sellest Alam -Saksamaa provintsi pealinn. Aastal 260 kuulutas Rooma väejuht Marcus Postum, kasutades kriisi ja mitmeid sõjalisi konflikte, end Galli keisririigi keisriks, mille pealinnaks sai Köln. Galli impeerium kestis vaid 14 aastat, pärast seda sai Köln taas Rooma impeeriumi osaks. Aastal 310 ehitati keiser Constantinuse määrusega Kölni esimene sild üle Reini. 5. sajandi keskel vallutasid Kölni Ripoiri frangid.
Alates Rooma ajast on Köln olnud piiskopi asukoht, aastal 795 sai linn Karl I Suure otsusega peapiiskopkonna staatuse. Kölni peapiiskopidel oli ainuvõim ja nad valitsesid linna peaaegu viis sajandit täielikult. Kölni peapiiskop oli ka üks seitsmest Püha Rooma impeeriumi valijast.
Uus lehekülg Kölni ajaloos algab 1288. aastal niinimetatud Vorringeni lahinguga, mille põhjustas pikk konflikt Limburgi pärandiõiguste üle (vastasseisu peamised pooled olid Kölni peapiiskop Siegfried von Westerburg ja Brabanti hertsog Jean I). Selle tulemusel sai Kölnist tegelikult vaba linn ja kuigi kõik jäi ka peapiiskopkonna keskuseks, jäi peapiiskopile alles õigus mõjutada õiglust.
Kölni asukoht oluliste kaubateede ristumiskohas on olnud linna arengu ja õitsengu alus sajandeid. Pikka aega oli Köln piirkonna üks suuremaid ja olulisemaid kaubanduskeskusi. Olulist rolli linna jõukuses mängis selle kuulumine Hansa Liitu, samuti 1475. aastal ametlikult Kölnile määratud vaba keiserliku linna staatus. Linna õitsengu tipp langes 15.-16.
Uus aeg
Aastal 1794, hävitamise vältimiseks, alistus Köln tegelikult vabatahtlikult prantslastele ja sai Napoleoni impeeriumi osaks saades oma iseseisvuse. 1814. aastal okupeerisid linna Vene ja Preisi väed ning juba 1815 taandus Köln Viini kongressi otsusel Preisimaale.
19. sajand oli Euroopa jaoks globaalse industrialiseerimise ajastu. Samuti ei jäänud Köln kõrvale, mille jaoks sai sellest perioodist uus arenguetapp. 1832. aastal rajati telegraafiliin ja 1843. aastal avati Kölni-Aacheni raudteeliin. Linnaelanike jaoks oli oluline sündmus kuulsa Kölni katedraali ehitamise jätkamine (töö peatati 16. sajandi keskel). 1881. aastal lammutati keskaegsed linnamüürid ja Köln laiendas eeslinnade annekteerimise tõttu oluliselt oma piire. 19. sajandi lõpuks ehitati Kölni paljud tehased ja tehased ning linnast sai üks Saksa impeeriumi suurimaid tööstuskeskusi.
Köln elas Esimese maailmasõja üle minimaalsete kahjudega. Teise maailmasõja ajal hävitati mitmete pommiplahvatuste tagajärjel suurem osa linnast põhjalikult. Ja kuigi Kölni sõjajärgne rekonstrueerimine edenes kiirendatud tempos, kulus linna taastamiseks ja infrastruktuuri rajamiseks rohkem kui kümme aastat.
Täna on Köln Saksamaa suur tööstus-, transpordi- ja kultuurikeskus. Linn on kuulus paljude suurepäraste muuseumide ja galeriide ning erinevate kultuurisündmuste rohkuse poolest, meelitades igal aastal miljoneid turiste üle kogu maailma.
