Vana -Kreeka keelest tõlgituna kõlab selle asula nimi nagu "uus linn". Praegu on see Itaalia osa, kuid Napoli ajalugu on tihedalt seotud Kreeka, Bütsantsi ja teiste riikidega.
Asula algne nimi, mille asutasid vanad kreeklased praeguse linna kohale, on Partenopa, see anti kuulsa mütoloogilise sireeni auks. Asula muutus naabrite silmis peagi väga atraktiivseks paigaks, mis tõi kaasa arvukad sõjad ja sagedased omanike vahetused.
Keskaeg
Peagi sai Kreeka asula Rooma Vabariigi koosseisu. Pärast seda algas suure Rooma impeeriumi ajastu ja Napoli sai selle riigi osaks. Napoli ajalugu nii vara- kui ka hiliskeskajal iseloomustab ebastabiilsus, pidev võimu ja omanike vahetus. Eristada saab mitmeid olulisi sündmusi:
- linna sisenemine Sitsiilia kuningriiki (1139);
- selle kuningriigi pealinna staatuse saamine (1266);
- kuningriigi jagamine kaheks osaks, millest igaüks nõudis "Sitsiilia kuningriigi" tiitlit.
Sellised sündmused arenesid kuni 18. sajandini, selleks ajaks oli Napoli oma piire oluliselt laiendanud, elanike arvu mitmekordistanud ja seal oli maailma suurim teater. 1860. aastal juhtus väga tähtis sündmus - moodustati Itaalia. Sellest hetkest algab uue osariigi osana linna ajaloos uus loendamine.
XX sajand - muutuste sajand
Koos kogu Itaaliaga on Napoli majanduse, teaduse ja kultuuri osas kogenud tõuse ja mõõnu. Linn satub kuidagi Euroopa ajaloo oluliste sündmuste keskmesse. Elanikud osalevad nii Esimeses kui ka Teises maailmasõjas.
Teise maailmasõja ajal saab Itaaliast Saksamaa liitlane, mistõttu vaenutegevuse lõppemisele lähemale satuvad paljud tema linnad, sealhulgas Napoli, massiliselt pommitama. Linn hävis peaaegu täielikult, hävisid olulised objektid - meresadam ja raudteejaam, samuti elamud, kirikud. Sõjajärgsel perioodil pidid elanikud linna varemetest üles tõstma, taastama olulised tööstus-, transpordi-, kaubandus- ja kultuurirajatised.
Kaasaegne Napoli on Lõuna -Itaalia üks ilusamaid linnu.
