- Vilniuse asutamine
- Vilniuse hiilgeaeg
- Iseseisvuse kaotamine
- Kahekümnes sajand
Vilnius on Leedu pealinn, samuti majandus- ja kultuurikeskus. See uskumatult maaliline ja roheline linn asub riigi kaguosas, Vilnia jõe ja Viliya (Neris, Neris) ühinemiskohas. Paljud ajaloolased ja keeleteadlased usuvad, et linnale andis nime just “Vilnia”.
Vilniuse asutamine
Asulad nendel maadel eksisteerisid juba eelajaloolisel perioodil, kuid kaasaegse linna asutamise täpne kuupäev pole kindlalt teada. Esimesed kirjalikud mainimised linnast on Leedu suurvürsti Gediminase kirjades ja pärinevad aastast 1323. Vilniust mainitakse dokumentides juba Leedu Suurhertsogiriigi “pealinnana”. See on prints Gediminas, keda leedulased austavad kui Vilniuse rajajat.
Järgnevatel aastakümnetel laiendas Gediminas tänu sõdadele, strateegilistele liitudele ja abieludele oluliselt oma vürstiriigi valdusi. Vilnius (või nagu tollal nimetati Vilna linna) jäi vürsti pealinnaks ja peamiseks residentsiks ning õitses. Aastal 1385, Gediminas Jagiello lapselaps Kreva Liidu (Leedu Suurhertsogiriigi ja Poola Kuningriigi vahelise dünastialiidu, allkirjastamise tulemusena 1569. aastal Poola-Leedu ühtse föderaalriigi) allkirjastamise tulemusena. Rahvaste Ühendus) sai Poola kuningaks. Aastal 1387 andis Jagiello Vilniusele Magdeburgi seaduse.
Vilniuse hiilgeaeg
16. sajandi alguses ehitati linna ümber massiivsed kaitsemüürid. Aastal 1544 valis Poola kuningas ja Leedu vürst Sigismund I oma elukohaks hästi kindlustatud ja jõuka Vilniuse. Vilniuse kui olulise kultuuri- ja teaduskeskuse aktiivset arengut ja kujunemist soodustas suuresti linna asutamine Stefan Batory poolt 1579. aastal Vilniuse jesuiitide seltsi akadeemias ja ülikoolis (tänapäeval Vilniuse ülikool).
17. sajand tõi linnale rea tagasilööke. Vene-Poola sõja ajal (1654-1667) okupeeris Vilniuse Vene väed ning selle tagajärjel rüüstati ja põletati ning märkimisväärne osa elanikkonnast hävitati. Põhjasõja ajal kannatas linn rootslaste käes. Linna ei säästnud mullikatku puhang 1710. aastal, aga ka sellele järgnenud arvukad tulekahjud.
Iseseisvuse kaotamine
18. sajandi lõpuks, pärast Poola-Leedu Rahvaste Ühenduse viimast kolmandat jagamist, mille tagajärjel see tegelikult lakkas olemast, sai Vilnius Vene impeeriumi osaks ja sai Vilna kubermangu pealinnaks. Sel perioodil hävitati linnamüürid peaaegu täielikult, välja arvatud niinimetatud "Ostroy Brama" - ainsad tänase päevani säilinud linnaväravad koos kabeliga. Kabelis hoitakse siiani imelist Ostrobramskoy Jumalaema kujutist (üsna haruldane ikoonitüüp, mis kujutab Jumalaema ilma lapsukese kaenlas) - Leedu üks peamisi kristlikke pühamuid.
1812. aasta suvel, Vene impeeriumi ja Napoleoni -Prantsusmaa vahelise sõja ajal, hõivasid Vilniuse Napoleoni väed, kuid pärast purustavat kaotust olid nad peagi sunnitud sealt lahkuma. Linna lootused võimalikule iseseisvusele Vene impeeriumist ei täitunud ja 1830 muutus see vabastusliikumiseks, mille peamine loosung oli “Poola-Leedu Rahvaste Ühenduse iseseisvuse taastamine”. Selle tulemusel suruti mäss maha, Vilniuse ülikool suleti ja linnaelanikke tabasid massilised repressioonid. Jõhkralt mahasuruti ka 1861. ja 1863. aasta kodanikurahutused, mis tõid kaasa Vilniuse elanike hulga õiguste ja vabaduste äravõtmise ning poola ja leedu keele kasutamise keelu. Sellegipoolest sai 19. sajandi lõpuks Vilniusest leedu rahva taaselustamise kultuuri- ja poliitiline keskus.1904. aastal tühistati Leedu ajakirjanduskeeld ja linnas ilmus esimene leedukeelne ajaleht Vilniaus inos. 1905. aastal toimus suur Vilniuse seim, mis kiitis heaks memorandumi Venemaa Ministrite Nõukogu esimehele, nõudes Leedu autonoomiat ja millest sai ehk üks olulisemaid etappe moodsa Leedu rahva kujunemisel. Leedu omariikluse taastamine.
Kahekümnes sajand
Aastail 1915-1918 Esimese maailmasõja ajal okupeeris Vilniuse Saksa armee. 16. veebruaril 1918 allkirjastati Vilniuses Leedu riigi iseseisvusakt. Ja kuigi Saksa ametivõimud keelasid selle seaduse ametliku avaldamise, trükiti ja levitati resolutsiooni tekst maa all. Dokument oli erakordse tähtsusega ja sõnastas riigistruktuuri aluspõhimõtted ning oli ühtlasi õiguslikuks aluseks Leedu iseseisvuse taastamiseks 1990. aastal. Pärast Saksa vägede lahkumist oli linn mõnda aega poolakate kontrolli all ja seejärel okupeeris selle Punaarmee. Juulis 1920 allkirjastati Leedu ja Nõukogude Venemaa vahel leping, mis tagas Leedu suveräänsuse, mis hõlmas Vilniuse piirkonda eesotsas Vilniusega. Mõni kuu hiljem allkirjastasid Poola ja Leedu Suwalki lepingu, mille kohaselt määrati Vilniuse piirkond Leedule. Tõsi, Poola rikkus seda lepingut praktiliselt kohe, hõivates Vilniuse, mis sai hiljem Vilniuse vojevoodkonna halduskeskuseks ja eksisteeris selles ametis kuni 1939. aastani.
Septembris 1939 okupeerisid Nõukogude väed Vilniuse ja juba oktoobris allkirjastati "vastastikuse abi leping" ja Vilnius loovutati ametlikult Leedule. Sellest hoolimata sai Leedu juba 1940. aasta augustis mitme kavala poliitilise manipulatsiooni tulemusena NSV Liidu koosseisu ja Vilnius sai Leedu NSV pealinnaks. 1941. aasta juunis hõivasid Vilniuse sakslased ja vabastasid Nõukogude armee väed alles 1944. aasta juulis.
Leedul õnnestus oma iseseisvus lõplikult taastada alles 1991. aastal. Vilniusest sai taas iseseisva Leedu riigi pealinn.
