Helsingi on Soome pealinn ja suurim linn, samuti riigi majanduslik, poliitiline ja kultuuriline keskus.
Linna asutamine ja moodustamine
Helsingi linn asutati 1550. aastal Rootsi kuninga Gustav I käsul ja sai nimeks "Helsingfors". Eeldati, et linnast saab suur kaubanduskeskus ja luuakse väärikas konkurent hansarevelile (Tallinn). Hoolimata rootslaste paljudest pingutustest oli madal sadam, mille kaldal algselt Helsingfors asus, tõsiseks takistuseks linna kui olulise kaubanduskeskuse kujunemisele ning pärast Liivi sõja tulemusi. Ka Reval oli Rootsi krooni kontrolli all, Helsingforsi kaubanduse arendamine ei olnud enam rootslaste prioriteet. Aastal 1640 koliti kesklinn siiski Vantaa jõe suudmesse, kuid see ei elavdanud kaubandust ning järgmise saja aasta jooksul jäi Helsingfors vaid väikeseks provintsilinnaks. 1710. aastal vähenes tugevaima katku puhangu tagajärjel linna elanikkond oluliselt.
Olles saanud Põhjasõjas (1700–1721) purustava kaotuse ja kaotanud muljetavaldava osa oma valdustest, hoolitsesid rootslased, mõistes selgelt Venemaa keisririigi jätkuvat agressiooniohtu, oma piiride põhjaliku tugevdamise eest. Nii hakati 1748. aastal Helsingforsi lähedal asuvatel saartel ehitama Sveaborgi (või Suomenlinna) linnust. Suuremahuline projekt oli omamoodi katalüsaatoriks linna kasvule ja arengule ning mõjutas soodsalt ka selle elanike heaolu.
Pealinn
Septembris 1809 allkirjastati Vene impeeriumi ja Rootsi kuningriigi vahel Vene-Rootsi sõda (1808-1809) lõpetanud Friedrichsgami rahuleping, mille kohaselt sai Soome autonoomse vürstiriigina Vene impeeriumi osaks. Kolm aastat hiljem viidi keiser Aleksander I määrusega Soome Suurhertsogiriigi pealinn Turust Helsingforsi. Tõenäoliselt põhjustas selle otsuse Rootsi liigse mõju suhteline puudumine Helsingforsis ja Peterburi lähedus, mis muidugi andis Vene impeeriumile hulga täiendavaid eeliseid ja võimalusi tagada kontroll Soome valitsuse üle. Soov Rootsi mõju nii palju kui võimalik nõrgendada dikteeris Vene võimude poolt soome keele arengu aktiivset stimuleerimist ja 19. sajandi lõpuks (suuresti tänu intensiivsele rändele Soome provintsidest Helsingforsi), muutus linna demograafiline ja keeleline tasakaal radikaalselt soomlaste kasuks. Keiser Aleksander I algatatud laiaulatuslik linnaplaneerimine muutis dramaatiliselt linna arhitektuurilist ilmet ja laiendas oluliselt selle piire. 19. sajandi lõpuks sai linnast Soome majandus- ja kultuurikeskus.
Helsingfors säilitas pealinna staatuse pärast Soome iseseisvusdeklaratsiooni allkirjastamist 1917. aasta detsembris. Tõsi, sellest ajast kannab linn ametlikult nime "Helsinki".
Tänapäeval peetakse Helsingit üheks elamisväärsemaks linnaks maailmas, kuigi see on ka üks kallimaid.
