Hindu mütoloogias on Ganges jumalanna, kellest on saanud maa peale laskunud püha jõe kehastus. Taevane jõgi on muutunud maiseks Gangesiks, mille kallastel kulgeb ligi poole miljardi hindu elu. Täisvoolav, patte tervendav ja puhastav India püha jõgi on kummardamiskoht ja palverännaku iga eesmärk, mis on planeedi iga elaniku jaoks, kes tunnistab hinduismi.
Natuke geograafiat
Atlastes ja geograafilistel kaartidel nimetatakse jõge Gangeseks:
- Ganges pärineb Himaalajast 449 meetri kõrgusel merepinnast Gangotri liustiku lähedal.
- India püha jõe pikkus on 2700 km.
- Ganges suubub Bengali lahte ja selle delta asub peaaegu täielikult Bangladeshis.
- Jõgi on veevoolu poolest maailmas kolmandal kohal. Selle vesikonna pindala ületab miljonit ruutkilomeetrit.
Gangese kallastel kasvasid 16.-17. Sajandil tihedad džunglid ning seal olid elevandid ja ninasarvikud, lõvid ja tiigrid. Inimeste majandustegevus ja India elanikkonna kiire kasv sundisid fauna esindajaid rändama kaugematesse piirkondadesse. Praegu võib metsloomi kohata ainult Bengali lahe lähedal Gangese suudme piirkonnas.
Varanasi hiilgus ja vaesus
India püha jõe org on meie planeedi üks tihedamini asustatud kohti. Selle kallastele ehitati tohutuid linnu - Rishikesh ja Calcutta, Chkhapra ja Barisal. Kuid kõige maalilisemat ja turismikohta Gangese kaldal võib julgelt nimetada Varanasiks. Hindude jaoks on sellel linnal sama tähendus kui katoliiklastel - Vatikan. Hindud usuvad, et Varanasi on maa keskus ja ajaloolased väidavad, et see linn on üks vanimaid planeedil ja vanimaid Indias.
Jumal Shiva asutatud Varanasi on India palverändurite peamine sihtkoht. See ulatub jõe vasakul kaldal nagu amfiteater ja koosneb pimedate ja kitsaste tänavate labürindist. Kuid mitte arhitektuurilised vaatamisväärsused ei meelita Varanasisse tuhandeid turiste. Siin, India püha jõe kaldal, on kombeks surra ja tuhastada.
Varanasi Gangese muldkehad on kiviastmed ja neid nimetatakse ghatideks. Neile on ehitatud põletusmatused, kus tuli ei kustu kunagi.
Hindud täidavad Gangese vetes püha pesemisrituaali. Siin vannitavad nad lehmi ja pesevad lapsi, pesevad hambaid ja pesevad riideid, saadavad surnuid ja mälestusküünlaid läbi vee ning usuvad kindlalt, et jõgi eemaldab kõik patud ja ravib kõik vaevused.
